Les toitures d'autrefois

Panorama des toitures d'autrefois mais toujours utilisées : les toitures en chaume ou en brande, les toitures en pierre et les toitures en bois.

Les toitures en chaume

Le mot 'chaumière', qui était à l'origine une maison d'habitation agricole couverte de chaume, désigne aujourd'hui ces maisons typiques de Normandie aux toits couverts de végétaux imperméables, traditionnellement le seigle ou le blé, aujourd'hui plus couramment le roseau séché. On trouve également des maisons à toit de chaume en Brière.

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Les roseaux, une fois séchés, sont serrés en gerbes compactes pour ne pas laisser passer l'eau. Ces gerbes sont ensuite posées sur un canevas en noisetier (pour ses longues tiges droites et souples) et attachées avec des brins d'osier ou de seigle. Ne reste plus qu'à couper tout ce qui dépasse et à installer le faîtage en terre pour que les gerbes ne s'envolent pas. Toitures du pauvre à l'origine, les couvertures en chaume valent aujourd'hui beaucoup plus cher que la tuile ou l'ardoise et sont désormais réservées aux habitations de prestige. D'autant que ce type de couverture doit être bien surveillée et entretenue régulièrement.

Les toitures en brande

Variante de la toiture en chaume, la toiture en brande est une couverture très localisée puisqu'on ne la trouve que dans les Landes, la brande étant une variété de bruyère de la forêt landaise coupée manuellement, conditionnée en fagot puis tressée. Très peu utilisée désormais sur des maisons en raison de son coût, on l'utilise dans cette région encore communément pour la couverture de dépendances, garages, kiosques ou abri de jardin.

Les toitures en pierre

Les toitures en pierre, que l'on trouve notamment dans le Massif Central, en Bourgogne, en Champagne ou en Lorraine sont adaptées aux toits à faible pente car les pierres sont maintenues en place uniquement par leur propre poids. On n'utilise plus ce type de couverture pour les maisons neuves car, une fois de plus, leur prix est prohibitif comparé à la tuile ou l'ardoise mais elles sont encore largement préservées dans le cadre de rénovations même si elles tendent néanmoins à disparaître.

Ainsi les toits en schiste de la Hague, uniques en France, bien qu'ils représentent une caractéristique indissociable de la ville, sont menacés de disparition d'autant que leur rénovation n'est plus subventionnée. Il n'y aura plus guère que sur les églises ou les bâtiments publics que l'on pourra désormais rénover ces toitures.

Dans tous les cas, si vous possédez une habitation avec un toit de pierre, avant de basculer vers une couverture plus classique et moins onéreuse, informez-vous auprès des autorités locales pour vérifier s'il n'existe pas de subventions pour vous permettre de maintenir sa couverture originale à votre maison. L'avantage est évidemment qu'une telle toiture peut durer des siècles avec un minimum d'entretien.

Les toitures en bois

Les toits dits en 'écailles de bois' ou bardeaux, ont presque entièrement disparu même si on en trouve encore en Franche Comté dans les Vosges ou en Savoie voire parfois dans les hautes vallées du Sud-Ouest.

Le plus souvent en châtaignier, le bardeau de bois est quasiment imputrescible et sa légèreté lui permet de couvrir des habitations légères. Il résiste à la pluie, nécessite peu d'entretien et sa patine naturelle aux teintes gris-argent en fait une couverture à l'esthétisme inimitable.

Le problème est de trouver des artisans qui possèdent encore ce savoir-faire car sa fabrication est manuelle, surtout pour produire des bardeaux en quantité suffisante pour couvrir un toit. Mais pour des maisons de prestige ou de caractère, c'est l'assurance d'une couverture originale tout en étant traditionnelle.

Christophe Leray